Annual Ultra Summary 2022 di Andy Milroy

Con molto piacere riporto in anteprima l’annuale resoconto di Ultramaratona, scritto dall’amico Andy Milroy, che ringrazio pubblicamente. L’inglese Milroy é da tutti riconosciuto come il più importante e conosciuto statistico delle gare di corsa e degli atleti di lunga distanza.

ANNUAL ULTRA SUMMARY – 2022

By Andy Milroy

Il 2022 è stato un anno insolito. Per molti versi può essere riassunto in due parole: Aleksandr Sorokin.

Il 41enne lituano ha realizzato un’impresa che a nessuno era riuscito per quasi settant’anni, anzi probabilmente per oltre 140 anni, a battere le migliori prestazioni del mondo dei due eventi ultra standard: i 100 km e le 24 ore.

Il sudafricano Wally Hayward era riuscito nella sua 24 ore del 1953 a Motspur Park a percorrere una 100 km su pista più veloce al mondo, ma c’era già stata una prestazione su strada di 100 km che, secondo quanto riferito, era più veloce.

Nel 1879/81 il corridore britannico George Hazael aveva fatto segnare il miglior risultato per 100 km e 24 ore – il tempo di 100 km era stato cronometrato alla fine del giro, alle 63 miglia.

Sorokin è un corridore davvero straordinario, che domina lo sport, uscendo “dall’ombra” dei grandi di tutti i tempi come Don Ritchie e Yiannis Kouros. Probabilmente Sorokin è il più grande ultrarunner dei tempi moderni.

Nella 100 km, Sorokin si è recato a Bedford in Inghilterra. Appassionato studente di questo sport, aveva studiato i tempi parziali di Don Ritchie dal suo 6:10:20 fatto nel 1978. Ha corso ad un ritmo approssimativamente paragonabile fino alle 50 miglia, ma poi è stato in grado di sostenere questo ritmo fino alla distanza dei 100 km, correndo in 6:05:41, nuovo record mondiale assoluto. Anche la sua distanza di 6 ore è stata la migliore al mondo: 98,496 km.

Il 31° campionato mondiale della 100 km si è svolto a Bernau in Germania, circa 10 km a nord di Berlino, su un anello di 7,5 km. Sorokin ha rinunciato a questa gara, concentrandosi invece sull’Europeo di 24 ore di Verona, in Italia, che si sarebbe tenuto tre settimane dopo. I corridori di testa a Bernau sono partiti veloci, leggermente più veloci o vicini al parziale di 50 km del lituano a Bedford; il più veloce è stato il francese Guillaume Ruel in 2:59:05. Questo è stato un parziale simile a quello di Don Ritchie, ma come lo scozzese nel 1978, gli atleti hanno poi rallentato e finito ben indietro rispetto alle 6:05 di Sorokin.

Ruel ha mantenuto il comando fino a 75 km, quando il corridore giapponese Haruki Okiyama è andato avanti e ha vinto in 6:12:10, più veloce del suo precedente risultato di Tokyo del 2022 di 6:16:44. Il connazionale Junpei Yamaguchi è stato secondo in 6:17:19 con l’olandese Piet Wiersma terzo in 6:18:47. Tutti e tre i corridori avevano vent’anni. Il norvegese Sebastian Håkansson è arrivato quarto in 6:19:01, con il leader di metà percorso, Guillaume Ruel, quinto in 6:19:51. Nella gara a squadre maschile i giapponesi hanno strappato il titolo a Francia e Sud Africa che hanno conquistato argento e bronzo.

Okiyama ha fatto segnare il miglior tempo di sempre nella storia del Campionato del mondo IAU di 100 km, così come Yamaguchi il secondo. Probabilmente ciò è dovuto all’impatto di un corridore non in gara: Aleksandr Sorokin!

Nella gara femminile, la francese Camille Chaigneau ha mostrato la sua grinta sin dall’inizio e per 55 km è stata avanti di un minuto. Il gruppo di testa è rimasto poi abbastanza compatto fino a quando all’80 km la francese Floriane Hot ha preso il comando, allontanandosi rapidamente dalla sua compagna di squadra, Chaigneau, in calo nel finale. Sono arrivate prima e seconda (7:04:03 e 7:06:32). La prestazione della Hot ha rappresentato il nuovo record europeo. L’irlandese Catriona Jennings è arrivata terza in 7:07:16.

Nella gara a squadre femminile, gli Stati Uniti hanno vinto l’oro con una solida serie di prestazioni con Francia e Giappone che hanno conquistato l’argento e il bronzo.

Aleksandr Sorokin era già stato impegnato prima dei suoi 100 km. A gennaio si era recato in Israele per una gara di 12 ore. Lì ha superato il suo record di 100 miglia, scendendo sotto le 11 ore con un tempo di 10:51:39 prima di continuare a 177,41 km in 12 ore, un altro record mondiale.

Eppure i 100 km e le 12 ore, così come anche le 100 miglia non erano le normali distanze di corsa di Sorokin. Nel 2021 aveva superato il formidabile record mondiale di 24 ore di Yiannis Kouros, puntando semplicemente a correre più lontano in ogni ora. In quella gara l’ucraino Andre Tkachuk era arrivato secondo, producendo una distanza che in precedenza aveva percorso solo Kouros: 295,363 km. Alla 24 ore Europea di Verona 2022, Tkachuk non ci sarebbe poi stato, era stato ferito combattendo nel conflitto ucraino.

Nella 24 ore di Verona le condizioni non erano ideali. Il percorso era affollato di concorrenti e Sorokin ha detto in seguito che la sua strategia di ritmo era troppo ambiziosa, troppo veloce all’inizio. Se ne è accorto a 12 ore. Aveva percorso i 100 km in 6:49:12 e il suo parziale di 100 miglia è stato il secondo più veloce di sempre 11:12:13, più veloce del suo record di pista stabilito nel 2020. Andzej Piotrowski, che si era classificato terzo in occasione del record del mondo di 24 ore di Sorokin, si stava rivelando la più grande minaccia, correndo a un ritmo più uniforme. Era un’ora dietro Sorokin ai 100 km (7:53:32) e ottanta minuti indietro alle 100 miglia (12:39:35).

Sorokin ha superato i 200 km in 14:14:31, molto prima di qualsiasi miglior prestazione precedente, che era vicina addirittura alle 15 ore. Piotrowski li ha corsi in 15:42:35.

Le distanze finali hanno mostrato l’impatto che Aleksandr Sorokin ha avuto sulle 24 ore. Aveva sofferto a 12 ore, non era la sua gara migliore, ma il lituano estremamente duro ha comunque corso un nuovo record mondiale di 24 ore di 319,614 km! Aveva puntato a 200 miglia, ma ha finito con 198.599 miglia! Quello delle 200 miglia era un risultato per un altro giorno! In un’intervista post-gara ha detto che ha calcolato che 330 km forse sarà l’ultima distanza raggiungibile in una gara di 24 ore.

Dietro Sorokin, Piotrowski è diventato il terzo uomo a superare i 300 km con 301,858 km. La sua performance è stata degna di nota rispetto al vincitore, come molto più ritmata e degna di essere emulata (i primi record mondiali di Kouros si sono distinti per la loro partenza veloce, mentre i suoi parziali successivi sono stati pari al ritmo medio). Il terzo classificato Marco Visintini ITA, è stato un corridore affascinante; senza il normale chilometraggio di allenamento pesante di un corridore di 24 ore, ha corso ben 288,437 km rispetto alla forma fisica generale di uno sportivo a tutto tondo. Quarto e quinto sono stati Ivan Penalba ESP di 273,392 km e Daniel Lawson GBR di 273,003 km.

La gara femminile ha seguito un andamento simile. La ceca Radka Churanova è partita veloce, passando per prima alle 100 miglia (14:09:09) con dieci minuti sulla Ucraina Olens Shevchenko con (14:19:59), terza la francese Stephanie Gicquel (14:34:38) e quarta Corinne Gruffaz (14:39:26); la favorita del pre-gara, la polacca Patrycja Bereznowska non ha tenuto questo ritmo iniziale veloce, transitando in 15:00:30.

E’ stata Bereznowska però a vincere con 256,250 km superando la forte partente francese Stéphanie Gicquel (253,580 km) con un’altra del potente gruppo polacco della 24 ore, Maggarzata Pazda-Pozarska, che ha percorso 252,806 km al terzo posto.

Le polacche hanno poi avuto una forte rivale in Giappone. A Soochow, Taipei, la giapponese Miho Nakata (7:19:12 alla 100 km di Bernau) ha percorso 256,024 km a dicembre. Il suo passaggio alle 100 miglia è stato di 13:09:09, seconda prestazione solo dietro al record mondiale di Camille Herron di 13:02:16. Un’esperta corridore di 200 km, ha un vero potenziale in 24 ore.

A Patrycja Bereznowska era stata negata la sua pretesa di prima donna a correre 400 km in 48 ore per motivi tecnici. Ha dato la risposta perfetta, correndo 403,320 km nella gara polacca a Pabianice per stabilire un record ancora migliore. Il miglior risultato maschile di 48 ore è stato dell’ungherese Szabolcs Beds di 410,305 km.

Le migliori prestazioni dei 6 giorni sono stati di Gabor Rakonczay HUN (844,108 km) a Balatonfured e di Annie Paringaux FRA (792,024 km) a Policoro ITA.

Nelle 1000 miglia il più veloce è stato l’italiano Andrea Mercato con 13:16:41, con Susan Marshall in 16:03:04:07 (lei anche nei 5000 km).

Passiamo a eventi più lunghi. La 5000 km di New York è stata vinta dall’italiano Andrea Mercato in 43 giorni 03:20:27. Pekka Aalto è arrivato secondo in 45 giorni 16:28:47 e Lo Wei-Ming terzo, 46:15:01:43. Susan Marshall della Nuova Zelanda è stata la prima donna in 50 giorni 16:23:53.

Gli eventi non standard, point to point, hanno una lunga storia e un’attrazione unica. La Comrades Marathon in Sud Africa ha sempre attirato i migliori corridori del Sudafrica.

La gara del 2022 ha visto il campione del 2019 cercare di riconquistare il titolo, ma Edward Omphemetse Mothibi ha avuto una forte opposizione ed è stato Tête Morena Dijana RSA a vincere in 5:30:38 con Edward Omphemetse Mothibi secondo in 5:33:46 e Dan Matshailwe terzo in 5:36:25 in una gara dominata dai sudafricani.

Dopo controversia legale, apposito tribunale ha stabilito che la russa Alexandra Morozova poteva competere. Ha vinto in modo convincente con 6:17:47, seconda la polacca Dominika Stelmach con 6:25:08 e terza la sudafricana Adele Broodryk (6:26:35).

La classica corsa da Atene a Sparta, che commemora la corsa di Fidippide in cerca di aiuto contro gli invasori persiani, è stata vinta (forse opportunamente) da un greco Fotis Zismopoulos con 21:00:59, davanti al giapponese Yoshihiko Ishikawa (23:06:55), con Tibor Eros HUN terzo in 23:23:53. La gara femminile è stata vinta da Diana Dzaviza LAT (25:03:41), che ha preceduto la coppia americana composta da Marisa Lizak (25:34:18) e Micah Morgan (27:24:01).

L’impatto di Aleksandr Sorokin sullo sport dell’Ultrarunning è stato profondo, in particolare nelle due gare standard, la 100 km e la 24 ore. Il suo esempio e la sua presenza hanno innalzato il livello della performance. Il tempo vincente nella 100 km mondiale è stato impareggiabile (6:12:10) e nei campionati europei 24 ore Sorokin ha stabilito un record mondiale con il secondo classificato che ha superato anche i 300 km e il terzo i 288 km.

L’impatto delle scarpe ad alta tecnologia non può essere quantificato, ma Sorokin ha espresso la sua volontà di tentare di migliorare l’ex record mondiale di 24 ore di Kouros con il tipo di scarpe disponibili allora.

Il suo comportamento e la sua apertura hanno avuto un effetto molto positivo e, io sospetto, hanno fatto molto per ispirare altri corridori più giovani ad alzare gli occhi.

Sorokin ha il potenziale per scendere sotto le 6 ore su 100 km e ha espresso la sua determinazione a correre oltre 200 miglia in una giornata! Il 2023 potrebbe essere interessante.

Andy Milroy